Entender el mundo VI: «Universidad de la vida»
Artículo de 1 página de
extensión.
Tim Harford. La lógica oculta de la vida.
Editorial Planeta. Temas de Hoy. Bogotá, 2008. Páginas: 347. Adquirido en el Mesón de Ofertas
de la Librería Europa, Maracaibo, Zulia, Venezuela. Precio irrisorio.
Los salarios en Nueva York son
superiores a la media nacional, pero el verdadero poder de compra es, poco más
o menos, de tres cuartas partes del que tendría si viviese en cualquier otra
parte de los Estados Unidos. Rock Island, Illinois, es una ciudad que ofrece
una combinación de precios bajos y
salarios más bien altos mucho más ventajosa. Nada impide dejar a Nueva York e
irse a Rock Island. Sin embargo la brumadora mayoría no se mudan de la urbe
cara a la otra más ventajosa, prefieren Nueva York (Hardford, 2008: 219 y 220).
Nueva York ofrece algo que tiende
a ser más abundante cuanto más grande es la ciudad (íd. 220). Las nuevas ideas
de cualquier tipo son, lo que las ciudades producen. Las ciudades son exitosas por la innovación (íd. 221). Cuando vives
en una ciudad conoces personas interesantes. En las ciudades se establecen
conexiones con otras personas en torno a algún interés común, que te hacen más
inteligente, porque una persona aprende de la otra cada vez que se encuentran,
o simplemente te dan conocimientos observándolas (íd. 222, 223).
Square Garden en Nueva York
La ciudad de Nueva York es un
sinónimo o metáfora de «multitudes»
La gente acude en masa a las ciudades y esto implica hervideros de
actividad intelectual e innovación. Una ciudad exitosa representa una
especie de universidad de la vida. Las
ciudades son fuentes de innovación y progreso fundamentales para la
civilización. Allí se aprende de formas inconsciente, como si los secretos
de los oficios estuviesen en el aire.
En las ciudades se aprecia el buen trabajo, los inventos, la organización, las
cualidades, y si un hombre pone en marcha una nueva idea, otros la adoptan y la
combinan, convirtiéndose así en el origen de otras nuevas ideas (íd. 223).
Las ideas están en el aire en las ciudades y no pago por ellas.
Todas las personas dan lecciones en las ciudades y no reciben ninguna
retribución por eso, se dan a través de los favores, no suponen ningún coste.
Eso es lo que los economistas llaman «excedentes», son externalidades
positivas de las ciudades. Ese
«excedente de conocimiento» que producen las ciudades es algo maravilloso
(íd. 225).
El
«capital humano» es importante. Cuando el conocimiento está «en el aire» los
países se enriquecen. El «capital humano» es importante para el
desarrollo. Las personas inteligentes y cultas ofrecen lecciones que enriquecen
el aire de las ciudades. En ese ambiente se dan excedentes de capital humano
porque existe un ambiente de aprendizaje
(íd. 228). Los trabajadores de las grandes ciudades, por esas razones, son más
productivos. Están aprendiendo de las demás y eso les hace más inteligentes, de
allí que reciban un plus salario.
Porque en las ciudades los salarios crecen (íd. 231). Pero los precios en las
ciudades son más altos, debido a la existencia de esa universidad de la vida.
Mientras más grande una ciudad más conocimiento existe «en el aire». Los
alquileres de un apartamento minúsculo permite visualizar esa «externalidad
positiva», es decir, se da la paradoja de que prefiera pagar un alquiler más
alto en Nueva York por un departamento minúsculo a pagar uno barato en Rock
Island por uno que es amplio (íd. 230).
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