Entender el mundo V: «Externalidades positivas»
Artículo de 1 página de
extensión.
Tim Harford. La lógica oculta de la vida.
Editorial Planeta. Temas de Hoy. Bogotá, 2008. Páginas: 347. Adquirido en el Mesón de Ofertas
de la Librería Europa, Maracaibo, Zulia, Venezuela. Precio irrisorio.
El espacio urbano está lleno de
seres humanos que interactúan. Cuando las personas salen al parque, éste se
llena de vida. Un economista ve detrás
de las multitudes las «externalidades
positivas». Cuando voy al parque con mi hijo, estoy brindándole una
externalidad positiva al parque, la cual es del disfrute de las otras personas
que están allí. Es lo opuesto a la contaminación o la congestión del tráfico,
en la que se perjudica el grupo humano, es una externalidad negativa, las externalidades positivas son
maravillosas (Harford, 2008: 174, 175).
Los economistas valoran las
externalidades positivas y externalidades negativas en el ambiente urbano. Estas explican los costes y beneficios en
términos de salud y felicidad. El Producto Interno Bruto medidos en índices
de bienestar debe utilizar estos instrumentos de la «Nueva Economía», si lo que
se desea es construir un mundo que responda a unos fundamentos diferentes.
Mi asistencia al parque con mi hijo no sólo lo
hace más interesante, sino que también lo hace más seguro, es otra externalidad
positiva. Las calles vacías parecen peligrosas. Y la arquitectura residencial
también puede generar externalidades. Una zona con grandes edificios
residenciales, puede alentar los delitos callejeros, por ejemplo, el robo de
automóviles. Cada piso adicional en tu edificio incrementa en dos puntos y
medio el porcentaje de riesgo, porque aleja a las personas, hacia arriba, de la
calle. Las viviendas de una o dos plantas, por lo contrario, brindan un aura de seguridad a la vía (íd.
179, 181).
Cuando se tiene en cuenta la pobreza
surgen otras cosas importantes. En 1994 se escogieron residentes de zonas muy
pobres -con índices de pobreza de al menos un 40 por ciento- de Boston,
Baltimore, Chicago, Los Ángeles y Nueva York. Se les presentó un programa denominado
“Mudarse en busca de una oportunidad”. Lo que se pretendía averiguar era qué
sucedía cuando se mudaban los residentes de los guetos a zonas con bajos
niveles de pobreza. A los participantes se les dieron vales de ayuda, sólo eran
válidos si la familia lograba encontrar un lugar para vivir en un barrio con un
índice de pobreza menor al 10 por ciento. La oportunidad prometía una vida
lejos del abandono, la pobreza y la delincuencia de los guetos. Cualquier
diferencia que ocurriera en las familias debía ser atribuida a los efectos de
la mudanza (íd. 181, 189, 190).
El experimento demostró que los
barrios influyen mucho en algunos aspectos, y nada en absoluto en otros. Los adultos y niños que se mudaron a
barrios más adinerados se sintieron mucho más seguros y felices. Los
problemas de conducta cayeron entre las niñas y los niños, los ataques de asma
descendieron, tuvieron cinco veces menos probabilidades de ser atacados o
amenazados. Los adultos tuvieron menos depresión y su estado de salud mejoró. Sin embargo, los adultos no tuvieron
mayores posibilidades de encontrar un empleo, y los niños no mejoraron su
rendimiento académico después de mudarse (íd. 189, 190).
El
barrio establece una gran diferencia en tu salud y felicidad. Tu barrio importa, pero no
es tu sino. Los jóvenes que se mudaron en busca de una oportunidad se volvieron
más felices, menos temerosos e incluso más sanos. Con el tiempo, quizá tengan
más posibilidades de encontrar un empleo. Los que toman la decisión de mudarse
comienzan una nueva vida (íd. 191).
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